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Desenvolvimento e ruralidade: China

Na Publica vem um titulo dramático: "A China em mudança: camponeses cada vez mais pobres" (24 de julho de 2005). O artigo trata da desigualdade crescente da sociedade chinesa (1).
O meteórico crescimento da economia terá favorecido nos ultimos mais as populações urbanas do que as populações rurais, agravado pelo impacto dos media com a sua tendencia para exagerar e difundir padrões anormais de comportamentos sociais (2).
O titulo do artigo é objectivamente falso. Os camponeses chineses estão cada vez mais ricos em termos absolutos e a pobreza não tem parado de diminuir na China (3).
Mais: o boom do crescimento chines foi desencadeado, ainda na década de 80, pelo sector primário da economia através da abertura percursora dos mercados locais de produtos agrícolas (4). Em poucos anos a China passava a autosuficiente de produção alimentar e as populações rurais começavam a sair da miséria endemica.
O aritgo vem assinado por Peter Goodman. Apesar de um (*) no nome, nada se diz na realidade sobre o autor - que óbviamente não é jornalista do jornal, nem sequer deve ser o responsavel pelo titulo. Tratar-se-á de uma tradução de um artigo publicado algures, provavelmente nos USA. Um lapso de paginação ou falta de respeito pela propriedade intelectual de terceiros? Ou ambos?
Peter Goodman é um jornalista americano e principal editor da Stonebridge Press, uma pequena editora americana especializada em temas japoneses "light" (5) e escreve habitualmente sobre temas chineses no The Milwaukee Journal Sentinel.Mas o artigo agora publicado pela Publica é também ele de uma superficialidade pungente. No mesmo artigo reconhece-se que afinal a miséria acabou numa dada aldeia e argumenta-se com o catastrofismo induzido pela globalização / OMC sobre o mundo rural chines!
É espantosa a superficialidade e a ignorancia editorial sobre temas economicos que mesmo publicações com imagem credivel (como o Publico ou o Expresso) mostram e difundem.

Notas:

(1) O aumento das desiguladades sociais e de distribuição da riqueza associados ao desenvolvimento economico é bem conhecido e constitui mesmo um dos temas de inquirição muito activa na economia actual. A China não é excepção. Mas aumento de desigualdade não significa que os niveis baixos estejam a descer. Pelo contrário, estão a subir, mas com uma aceleração menor do que os niveis mais altos. Ou sejam os abastados e os ricos ficam mais ricos mais depresa do que os pobres e os remediados.

(2) Esta é uma das razões importantes para o paradoxo dos ocidentais se sentirem mais angustiados e infelizes num mundo de prosperidade e qualidade de vida nunca antes conhecido e materialmente cada vez melhor e mais desenvolvido. O tema é discutido por Richard Layard, professor da London School of Economics, numa obra recente ("Hapiness. Lessons from a new science", Allan Lane / Penguin Books, 2005) que questiona os critérios das politicas publicas: qual deve ser o objectivo - desenvolvimento economico (medido, por exemplo, pelo PIB per capita) ou a felicidade das pessoas? Layard argumenta que hoje começamos a saber medir a felicidade da sociedade e comprender os mecanismos da felicidade, o que não deve deixar de ter consequencias para as politicas publicas. Esta linha de pensamento insere-se aliás na crescente integração das ciencias do comporamento na ciencia economica. A chamada "economia comportamental" (behavioral economics) é uma áreas da economia em grande desenvolvimento (uma boa introdução em M. Egidi, "From bounded rationality to behavioral economics", CIFREM Working papers, 2004).

(3) Para uma uma discussão e análise recente das desigualdades na China, ver J. Whalley e S. Xhang, "Inequality change in China and (Hukou) labour mobility restrictions", Working paper 10683, National Bureau of Economic Research (USA), Agosto 2004. Ver também J. Galbraith, L. Krytynshkaia e Q. Wang, "The experience of rising inequality in Russia and China during the transition", UTIP Working paper nº 23, 2003.

(4) O tema é tratado em Joe Studwell, "The China dreams: the elusive quest for the greateast untapped market on earth", Profile Books, 2002 (ver "the accidental miracle", pg. 31 e seguintes).

(5) como se pode ver no site da editora: http://www.stonebridge.com

Richard Tedlow
“The Watson dinasty: the fiery reign and troubled legacy of IBM´s founding father and son”
HarperBusiness, 2003

1. Richard Tedlow é professor na Harvard Business School e uma das referencias da “escola” de “business history” da HBS, liderada por Alfred Chandler Jr. . Mas dentro da literatura da história empresarial, este livro representa uma contribuição para além desse horizonte. O autor chama-lhe um “ensaio interpretativo” (pg. 301) que procura ir mais além no que se sabe dos Watson e explorar os custos da grandeza empresarial e dos dramas de uma firma familiar. Com uma fina análise psicológica das personagens e dos ambientes sociais, económicos e empresariais envolventes, a análise crítica de Tedlow consegue uma exemplar exploração desconstrutivista da liderança da IBM até à década de 80. A deliberada dimensão de exploração psico-social do drama é um contributo valioso para uma compreensão mais profunda das personagens envolvidas, das suas carreiras e da cultura das empresas, IBM em especial. Para além disso é uma importante contribuição para a literatura sobre a evolução do sector empresarial das tecnologias da informação.

2. Os actores principais do drama são Watson pai, o fundador da IBM nos primeiros anos do século XX, e Thomas Watson Jr, filho, herdeiro dinástico da presidência da IBM a partir de 1956 num processo de puro nepotismo, mas que a comunidade empresarial parece ter aceite como um dos grandes empresários do século XX. Se já tínhamos dúvidas sobre a bondade desta apreciação, a análise de Tedlow reforça-as. E muito.

3. A interpretação critica de Watson pai é brilhante. Poucos terão aprofundado tão bem as suas origens e as raízes da carreira de mestre na arte de vender e, cima de tudo, de organizar aquilo que chamamos hoje a função comercial e de marketing. A carreira (eticamente duvidosa, mas humilde e esforçada) até ao topo da NCR de Patterson, líder do mercado emergente das caixas registadores em finais do século passado – um novo produto mecânico, caro, difícil de vender, odiado pelos trabalhadores do retalho e ainda por cima um mercado competitivo com novos concorrentes a tentar entrar, naquilo que Utterbach caracterizou como a fase tumultuosa da procura e consolidação da arquitectura dominante de produto. Apesar do conflito pessoal, Petterson foi o modelo de Watson Sr.- ambos homens de sucesso, mas totalitários e dominantes: o papel de Watson Sr na IBM foi paralelo e semelhante ao de Petterson na NCR. De passagem refira-se que a NCR e Patterson tem apenas merecido uma fracção da atenção que a IBM e Watson Sr tem merecido, o que parece desequilibrado. Mas Patterson era uma personalidade imponente, embora detestável: construiu uma muito grande empresa a partir do nada, criou produtos e mercados novos, tudo contra extraordinárias dificuldades (pg. 63).

4. O sucesso da construção da IBM por Watson Sr a partir de um conglomerado puramente especulativo e de raiz financeira, a partir de 1914, assentou em três condições fundamentais.
Primeiro: ter um bom produto e com procura sustentada, para que a máquina de vender funcionasse em pleno. Watson Sr compreendeu que do “portfolio” de produtos da CTR, era o T (de Tabulating Machine Company, a empresa de máquinas tabuladoras, de mecanografia do conglomerado CRT) que era o pilar mais importante: as necessidades de controlo e coordenação da informação das grandes empresas que começaram a emergir no final do século XIX, com um modelo de crescente “capitalismo de gestão” (no sentido de Chandlers), tornava a tecnologia das máquinas de cartões perfuradas de Hollerith (um idiota em negócios, como Tedlow acentua) altamente promissora e de procura crescente pelas grandes empresas e instituições governamentais (que ainda por cima tinham dinheiro para pagar um bom preço e recursos humanos capazes de as utilizar com eficiência).

Segundo: teve alguma sorte (em especial o Social Security Act de Roosevelt, em 1935, que por si só abriu um fabuloso mercado aos produtos de mecanografia da IBM, num momento mais do que oportuno).

Terceiro: a cultura da IBM. A cultura da IBM não era nos seus componentes única ou inovadora (aliás inspirava-se directamente na cultura que Patterson criara na NCR e onde Sr aprendera). O que será único é a persistência, insistência e nível de impregnação que essa cultura atingiu na empresa, e na forma como isso influenciou o “modus operandis” e mesma as vidas profissionais e particulares dos seus funcionários e respectivas comunidades. “Para se ter sucesso na IBM (de Watson Sr) era preciso ser-se bom, mesmo muito bom. Mas essa performance tinha que se atingir pelo “Watson Way” “ (pg. 107). Cultivar e explorar essa cultura interna foi a principal missão a que Watson Sr se dedicou com uma atenção, cuidado, persistência e liderança que constitui um caso único quase sem paralelo na história empresarial (em certa altura Tedlow cita apenas um caso como possível de comparação, apesar das grandes diferenças entre as personalidades dos lideres e os negócios das empresas: Sam Walton na Wal-Mart). Watson transformou a venda como uma suplica ou um favor implorado numa acção de consultadoria: um vendedor IBM era um ponto de acesso a uma rede de engenheiros de eficiência, especialistas em criar valor no sistema de informação da empresa com máquinas electromecânicas.

5. “Ambos os Watson, Sr e Jr, vinham da mesma família. Mas não vinham do mesmo mundo. As suas experiências de vida durante os anos formativos foram fundamentalmente diferentes. Sr formara-se na escola das duras provas da vida. Andou com uma carroça a vender órgãos e pianos através dos bosques e florestas. Se Jr conseguiu alguma graduação, foi à custa de baixos standards. E teve grande dificuldade em manter-se na estrada que tinha sido especialmente feita e pavimentada para ele” (pg. 92).
Watson Jr era um personagem medíocre. Não tivessi sido filho de Watson Sr, e não tivesse este desejado essa sucessão com a mais vontade férrea que criou a IBM (e não tivessem os bons resultados da sua gestão ajudado os accionistas), e nunca Watson Jr. Teria chegado onde chegou. As suas brigas com o pai ficaram famosas. Mas, apesar de alguma ambiguidade, Tedlow acaba por traçar uma fotografia pouco recomendável do filho. O episódio “Charley Kirk” (cap. 14) marca definitivamente o personagem, assim como a sua deplorável passagem por Endicott, o centro de treino e formação da IBM.

6. Tedlow refere a certa altura (pg. 170) o livro de Tracy Kidder, “The soul of a new machine” (2), uma excepcional narrativa que recebeu o prémio Pulitzer em 1981 e que relata, numa perspectiva etnográfica, o atribulado trabalho da equipe de projecto e desenvolvimento dos Data General MV/8000 (3). Mas Tedlow faz-lhe uma referencia completamente descontextualizada – a propósito dos “cérebros electrónicos” dos anos 40 e 50. E angelicamente pergunta se uma máquina pode ter alma. Fica-se com muito sérias duvidas que Tedlow tenha alguma vez lido o livro –ou que pelo menos o tenha folheado.

7. Acontece que o acaso da vida fez com que a transição da liderança do pai para o filho tenha coincidido com uma importante mudança no mercado, em que a influência da electrónica começa a emergir relativamente às máquinas electromecânicas de processamento da informação. O filho parece ter ficado na história como o vencedor da guerra da nova tecnologia electrónica contra a tecnologia incumbente, liderada pelo pai. Mas a realidade foi bem diferente. Tedlow reconhece que “the old man well understood that electronic was IBM future”.

8. De menino mimado a playboy pouco responsável, complexado pelas complexas relações familiares, pouco trabalhador e com com falta de auto-estima, Watson Jr acaba por suceder ao pai num episódio exemplar de nepotismo dinástico e corporativo.

(1) Compare-se a análise de Tedlow com a descrição revisionista que Watson Jr faz do episódio na sua autobiografia (pg. 152 a 155) – e está tudo dito. Idem aspas sobre a passagem de Watson Jr por Endicott (pg. 68 a 78 da autobiografia)

(2) Kidder, T., “The soul of a new machine”, Little, Brown and Company, 1981
(3) Publicamos uma revisão crítica desta obra há alguns anos atrás na revista Informática, da Associação Portuguesa de Informática

 

Vasco Pulido Valente
Glória – biografia de J. C. Vieira de Castro
Gótica, Lisboa (2001), 4ª ed. (Maio de 2002)

“O Portugal de Vieira de Castro, o Portugal a quem ele devia a sua glória e o seu “martírio”, não inspirava a Eça senão desprezo. O que um via como drama, o outro via como farsa” (p. 403).

1. Comprado para leitura de Natal, revelou-se uma escolha acertada. O autor insiste em esclarecer logo nas primeiras linhas que é um livro de história e não uma simples biografia. A advertência parece bem fundada e fundamentada.

Poucos textos ajudarão tão bem a compreender e a reviver a sociedade romântica do Portugal novecentista. A trajectória de “aventura e escândalo” de Vieira de Castro (“dirigente académico com alguma importância; um jornalista menor; um escritor sem talento; um politico sem poder; um criminoso; um degredado” mas também “desde a universidade, uma das personagens mais célebres do Portugal letrado”) percorre grande parte do século XIX e das turbulentas e dramáticas mudanças sociopolíticas que o caracterizaram. E o autor fá-lo com grande rigor, compreensão, simpatia e, em simultâneo, com distanciamento crítico e uma feroz ironia.

2. Muito dos dramas do quotidiano romântico parecem-nos hoje patéticos. Mas o peso profundo da honra e das aparências burguesas, da moral tradicionalista e da estratificação social, apesar de ser um tempo de glorificação do “progresso” material e de novidades tecnológicas emergentes (a “industria”), tornavam então a vida num martírio de vazios e inutilidades quando vista pelos olhos de hoje. A instabilidade política tornava o equilíbrio ainda mais precário.

No entanto a vida da burguesia era então muito melhor, em extensão e em qualidade, da vida da classe social equivalente do século anterior. Como a de hoje o é relativamente à de então – mesmo em escala não linear e positiva.

Muito do drama social anda à volta do ingrato papel da mulher na sociedade, do casamento, do adultério e dos amores de amantes, no contexto da sobrevivência financeira de pretensos fidalgos e “cavalheiros” sem futuro. O drama de Vieira de Castro acaba por cristalizar à volta dessa questão. No julgamento da personagem as mulheres testemunham através dos seus maridos, pais, familiares. Sinais dos tempos dos nossos bisavôs.

3. A actualidade do perfil e da carreira do personagem como politico não pode deixar de chocar e interpelar.
O seu carreirismo (prejudicado por um mau calculismo e avaliação das correlações de forças a prazo, uma vaidade exacerbada e no fundo por uma superficialidade medíocre) reflecte muito do carreirismo político de hoje. A procura da glória pela oratória demagógica, populista e irresponsável, sem ideias de fundo e obcecada pela procura do poder a todo o custo faz lembrar muito do contemporâneo.
O vazio dos políticos nascidos das juventudes académicas e sem profissão, dependentes da própria politica para sobreviver financeiramente, permanentes “cata ventos” da turbulência política, não é um fenómeno de hoje. O que é preocupante é que tenha voltado à actualidade com tanta força.
A procura gratuita da glória sem obra feita nem trabalho persistente foi e será eterna. Por isso o personagem da obra é um arquétipo da psico-sociologia política.

4. A ferocidade da luta nos media (imprensa, na altura) também não é um fenómeno de hoje. Talvez a brandura das palavras de hoje surpreendesse a dita plêiade de jornalistas que animou, conformou e foi vítima do espírito renascentista do século XIX e dos literatos envolvidos – com Camilo Castelo Branco em especial lugar.

O autor diz (e muito bem) que preservou “a linguagem do tempo, citando o mais que pude, directa ou indirectamente. Se não salvasse a linguagem, não salvava nada” (pg.11). Ainda bem.

5. Camilo acaba por ser personagem quase central da história.

Mas acaba por não ficar muito bem na fotografia – apesar de tudo era um realista que compreendia o romantismo da época, o explorava, mas que se sabia preservar pessoalmente dele. Ao contrário de Vieira de Castro - encarnação do pior do espírito da época, e no fundo também uma vitima dessa mesma encarnação (sem que isso retire seja o que for ao seu oportunismo e fragilidade).
Há muito de drama e de sociologia “ground-based” na obra de Camilo, como esta história demonstra.
O livro passou a fazer parte obrigatória de literatura “camiliana”.

6. Esta obra é um belo trabalho académico – com a manifesta proeza de não o parecer. Esse será porventura o seu maior mérito.

7. Por isso a introdução é de especial interesse, apesar da brevidade (pouco mais de duas páginas).
Sob o ponto de vista metodológico o autor apela á ”reconstrução do real”, apesar das tendências “assépticas” e “abstractas” que o positivismo histórico tem exercido sobre a investigação histórica.
Os comentários sobre as dificuldades do género biográfico como análise histórica são pertinentes: ”A biografia de um grande político degenera inevitavelmente na análise da sua política; a biografia de um grande reformador ou pensador na análise da sua obra. Ou se, para evitar isso, se escolhesse uma obscura mediocridade, a minuciosa descrição da sua existência caía fatalmente na irrelevância. Durante anos procurei uma solução para este problema ... até que um dia encontrei, por acaso, José Cardoso Vieira de Castro”.
Acontece que a personagem escolhida não deixa de ser uma obscura mediocridade, medida pelos olhos de hoje. O que acabou por “salvar” o autor não foi propriamente a tipologia do personagem, mas foi a profunda documentação existente sobre o personagem – desde a correspondência com “cavalheiros” da época, aos escritos de Camilo, à imprensa e, acima de tudo, ao (rico) processo judicial. Não foi a maior ou menor importância da personagem.
Mas há importantes ilações a tirar do exercício.

A reconstrução de histórias individuais, impregnadas da “irracionalidade e materialidade da vida” podem realmente ser grandes veículos de análise histórica – e isso tanto será verdade a nível pessoal como institucional (empresas, por exemplo). Ou uma excelemte (re)habilitação do método do “caso” como forma de construção e exploração do conhecimento histórico.

Os espólios judiciais (associados com a imprensa da época) podem ser pilares importantes como fontes para a reconstrução de histórias – desde que se tenha a capacidade de análise e a clarividência de exploração crítica que Vasco Pulido Valente tem. O que não é propriamente uma novidade.

Escrito em Areias (Trás os Montes), a 27 de Janeiro de 2005

Josh McHugh

“The Firefox explosion”

Wired, Fevereiro 2005, pg. 92

Gary Wolf
“Leaked from the future: The Microsoft memo”
Wired, Fevereiro 2005, pg. 98

 

História do desenvolovimento e lançamento do Firefox, com enfase em Rob Davis:

- projecto open source com grande receptividade e sucesso junto do grande consumo final. Pela primeira vez um produto open-source é capaz de atrair grande numero de utilizadores não técnicos. Um produto opensource gratuito a correr em cima de um sistema operativo proprietário (Windows), capaz de atrair rápidamente milhões de utilizadores e ganhar uma faixa de perto de 5% de um quase monopoliio IE

· Falta saber se apenas atrai os “early adopters”, os bloggers e gente com aversão ideológica à Microsoft. Mas parece que ultrapassa isso.

· renascer da guerra dos browsers. Desta vez parece ser a Microsoft que está em situação menos favoravel. E Firefox é um herdeiro (revisto e reconstruido) com origens no código público do Netscape.

· Ambos são gratuitos

· Firefox não é de um startup a precisar de dinheiro, mas de um grande grupo open source sem (aparente) vocação empresarial (também não parece estar à venda!), e ainda por cima com forte sentimento anti-Microsoft.

· Segurança superior e de raiz no Firefox

- Combinação de inovação em engenharia, politica de desenvolvimento de produto e marketing de grande consumo. Mas também um exercício em engenharia social, tanto como em engenharia de software. A subtil campanha de marketing (ela própria open source e distribuida) mostra que o processo de desenvolvimento de software é também um processo político – em especial no ambiente open source.

- Exercicio de minimalismo em software, incorporando desde a raiz uma obsessão “Google-like” com a simplicidade.

- criação de uma comunidade de utilizadores e produtores de software: sistema aberto desenhado para fácilmente incorporar add-ons.

Open source vs Microsoft:

	Microsoft	Open source
Browser	Internet Explorer 92%	Firefox 4%
Appl servers	Windows 62%	Linux 19%
Web servers	IIS 28%	Apache 68%
Email cliente	Outlook Express 19%	Thunderbird ??
Web enciclopédia	Encarta Premium 68000 entradas	Wikipedia 431000 entradas
Mail servers	Exchange 10%	Sendmail 41%
Databases	SQL Server 64%	mySQL 49%
Desktop OS	Windows 95%	Linux 3%
		PHP
WP	Microsoft Office	StarOffice, etc

 

Uma estratégia possível ou apenas imaginária: Microsoft WinX?

Carta imaginária, algures em 2008, de Linus Torvalds (funcionário da Microsoft desde 2005) a Bill Gates acerca da insistência de Steve Palm insistir em chamar Winux ao produto WinX da Microsoft, onde foram incorporados muitos dos objectivos que estavam dificeis de atingir na anunciada versão Longhorn.

Depois da Microsoft ter contratado Linus e de ter alterado a estratégia, em dois anos desenvolveu um novo produto: um “Windows desktop and application framework” (com a peculiar interface ou “look-and-feel” do Windows, a que milhões de utilizadores estão habituados) a operar sobre um sistema operativo Linux, combinando softwares proprietário e open souce. Na realidade um middleware proprietário sobre uma plataforma aberta, mas capaz de fácilmente integrar módulos e expansões, quer abertas quer proprietárias, logo um ambiente muito atraente para a comunidade de desemvolvimento de software.

Para os utilizadores é indiferente qual o sistema operativo ou plataforma que usam, mas não é indiferente a segurança e a fiabilidade do ambiente de trabalho, nem o investimento feito na aprendizagem do ambiente, nem a funcionalidade das aplicações.

Logo a Microsoft passou a oferecer o sistema operativo (Linux) e a vender o WinX, conseguindo em 2008 ter 70% do mercado (contra perto de 90% em 2005).

A lógica é que o dinheiro poupado pelo cliente ao obter um sistema operativo gratuito é potencialmente encaminhado para a compra da interface e aplicações proprietárias (WinX) assim como para contratos de serviços e licenças de upgrade. Por parte da comunidade de desenvolvimento em opensource a trabalhar com a Microsoft: não se trata de Winux versus Linux, mas sim de Linux mais WinX.

Raizes do processo: a facilidade com que, alguns anos atrás (em 2005) um produto chamado Firefox ensinou os utilizadores a incluir software aplicativo aberto no seu desktop.

Especulações sobre o futuro de:

- software aplicativos de gestão a correr em plataformas abertas (sistemas integrados de gestão e ERPs proprietários sobre Linux, por exemplo).
Há a oportunidade de retirar custos significativos num produto de grande consumo e em que qualquer redução de custos que seja passado ao utilizador é importante, especialmente para pequenas e microempresas. E teoricamente há a oportunidade de retirar todos os custos de software proprietário da Microsoft (sistema operativo, software de servidores, bases de dados, ... do lado dos clientes utilizadores finais e ainda maiores custos do lado do produtor de software) assim como alguma economia de recursos nos postos de rabalho (hardware). Existirá uma nova janela de oportunidade para uma nova geração de produtores de software, vocacionados para as novas gerações de compradores de softwares de gestão que entram agora no mercado como compradores, tal como aconteceu com o aparecimento do Windows em meados dos anos 80?

- softwares aplicativos de gestão open source sobre plataformas proprietárias (um ERP open source a correr sobre WindowsXP, por exemplo).
Os consumidores alvo são aqui empresas (especialmente pequenas) e profissionais independentes e não utilizadores pessoais como no Firefox. A componente de serviço é importante, mas a formula pode ser oferecer o software e vender o serviço de configuração, instalação e apoio (consulting). Fará mais sentido do que querer vender o próprio software? (uma variente pode ser software aplicativo open source em ambiente aberto – mas ese cenário não explora o enorme mercado instalado em Windows).

The real new economy
Diana Farrell, Harvard Business Review, Outubro 2003

Este artigo é uma espécie de texto final resultante do importante estudo sobre a productividade (“US productivity growth. Understanding the contribution of Information Technology relative to other factors”) que o McKinsey Global Institute desenvolveu e publicou em Outubro de 2001, e onde se constatou que 6 sectores da economia americana, que representam apenas 1/3 do PIB dos USA, contribuíram com mais de ¾ do aumento de produtividade da economia na segunda metade dos anos 90. Ou seja, o súbito aumento de produtividade da economia americana concentrou-se apenas naqueles 6 sectores (comércio por retalho, correctoras (mercado de capitais), comércio por grosso, semicondutores, montagem de computadores e telecomunicações). A conclusão foi que o aumento de produtividade deve-se acima de tudo a alterações de quadro legislativos e inovações de processos de gestão (operacional em especial) que tornaram os mercados mais competitivos e dessa forma melhoraram a produtividade da economia. A adopção de TI pode ter sido “confundida” (no sentido estatístico), pode ter sido instrumental, mas não foi determinante. Alguns sectores que investiram mais fortemente em TI não conheceram ganhos significativos de produtividade (casos típicos da hotelaria e do sector televisão (emissão)). Estudos posteriores complementaram a análise com economias europeias.
O ponto de partida do artigo é a constatação decorrente do referido estudo, de que afinal a nova economia que saiu dos anos 90 é muito diferente da que se anunciara, e caracteriza-se antes por um aumento brutal da competição entre empresas e por um surto de inovação de métodos de gestão. Afinal as TIS (tecnologias da informação) são importantes, mas não tanto: não são a fonte primária de competitividade de empresas individuais e de sectores industriais.
Logo a essência da nova economia, associada a um maior crescimento da produtividade, está no ciclo virtuoso competição / inovação / crescimento da produtividade e não nas TICs por si. Reduções de competição conduzem a menos inovação e menor crescimento da produtividade: o papel das TICs dependem desse contexto e não do seu valor por si próprias, embora seja verdade que durante os anos 90 as TICs foram instrumentos especialmente poderosos.
Por três razões: as TI permitiram desenvolver novos produtos e processos mais eficientes, facilitaram a rápida difusão de inovações (especialmente de processos) e permitiram obter importantes e novas economias de escala (especialmente em sectores de alta concentração empresarial ou de alto volume de output por cliente). Mas a segunda razão tem também por efeito a rápida erosão das eventuais vantagens competitivas das empresas individuais, dada a fácil e rápida difusão que as TI permitem. Ou seja, a adopção de novas TIs, sem estarem acopladas a outras competências específicas distintivas que sejam mais difíceis de replicar, não constituem defesas estratégicas sustentáveis.
A principal conclusão é que os grandes investimentos em TI devem ser feitos prioritariamente nas competências que por si alavanquem competências competitivas (e aplicações genéricas de gestão não cabem nesse caso), com uma temporização e sequencia que sejam correctas. Logo a lógica será diferente para diferentes industrias e para diferentes empresas: “firms must understand that IT alone is almost never a true differentiator”.

Notas:
1. Conjuntamente com o importante texto de Porter (“Strategy and the internet”, HBR, Março 2001) e com o polémico artigo de Nicholas Carr (“ IT doesn´t matter”, HBR, Maio 2003), constitui uma trilogia que a HBR publica e distribui autonomamente com o nome conjunto de “Wringing real value from IT (2nd ed.)”.
2. O Ministério da Economia encomendou à McKinsey um estudo (“Portugal 2010”) sobre a produtividade em Portugal – onde se conclui que afinal o sector público é grande culpado e não os empresários do sector privado (ver em http://www.min-economia.pt/port/index_n03.html ). Mas passado um ano, continua a ser público apenas uma síntese do relatório. Apesar de pago com dinheiros públicos e de ser de manifesto interesse público e académico, não foi publicado o relatório completo, nem está disponível na para consulta no site do M. Economia. Será secreto ou perigoso para a segurança nacional?
3. Sobre o tema da produtividade em Portugal, e relacionado com as conclusões do relatório anterior, a revista Futuro (da Associação Industrial do Minho, nº 17, Outubro 2003) reproduz o excelente texto de Jorge Vasconcellos e Sá (“Cinco ideias para aumentar a produtividade”), originalmente publicado em Ideias e Negócios, Outubro 2003.
4. No artigo de Diana Farrell chama-se a atenção para o inesperado e insólito fiasco do “on line banking” junto do grande publico: apesar do grande investimento em TICs, o contributo para o aumento de produtividade do sector bancário continua a ser insignificante, e o retorno sobre o investimento continua uma ilusão.
5. Paul Strassman escreveu vários comentários e críticas ao relatório McKinsey. Mas também concluiu que “I agree that the report correctly contradicts the (until recently) generally accepted views of almost all economists and policymakers about the highly favourable contributions of IT to productivity” (TechTV, 18 Outubro 2001).

The uncertain future of the telecommunications industry
Litan, R. e R. Noll, Brookings Institution, Working paper, 2 Dezembro 2003

A liberalização (“desregulação”) do mercado americano de telecomunicações colocou à mercê da concorrencia competitiva uma industria e uma infra-estrutura crítica que durante décadas tinha vivido com lucros garantidos sob o manto da protecção. (Fenómeno semelhante, mas com mais resistencia pelos incumbentes, iniciou-se na ultima década na União Europeia).
Mas passados alguns anos o efeito sobre o sector não tem sido exactamente o anunciado. Afinal os grandes lucros esperados não se materializaram, o mercado conhece um manifesto excesso de oferta e de capacidade instalada e os accionistas das empresas do sector sofrem o efeito disso. Pior: falencias (ou quase) de grandes dimensões, e com polémicas à mistura, parecem assolar a industria. Mas se os investidores têm sofrido as agruras da concorrencia, os consumidores tem beneficiado disso, embora pareçam menos dispostos a consumir os serviços oferecidos do que se esperava.
Este estudo do Brookings é especialmente interessante porque faz uma análise clara da situação da industria e depois analisa a oportunidade da intervenção federal (nos USA) para manter a oferta necessária, o nivel decrescente de preços e a melhoria da qualidade dos serviços. A conclusão é que estas dificuldades não representam para a nação americana uma crise que justifique regulação protectora: as políticas de promoção da competição e de liberalização dos ultimos trinta anos devem por isso continuar.
A primeira parte , sobre o estado da industria, é uma síntese elucidativa e bem conseguida. Os anos 90 conheceram um “boom” de investimento, com grande impacto na sociedade americana (banda larga, ligações sem fios, melhor qualidade dos serviços, preços mais baixos), mas o investimento foi muito superior ao justificavel pelo crescimento da procura. Num ambiente aberto, o efeito foi a quebra de preços. O aumento de “rivalry” é visivel pelo aumento do numero de grandes  actores no sector, cada vez com menos faixa de mercado cada um deles. Entretanto a procura média de comunicações de longa distancia pelo segmento residencial (particulares) caíu de 100 minutos por mês por habitação em 1997 para apenas 57 minutos em 2002 – um efeito dramático das alternativas entretanto propiciadas pela comunicações via internet (VOIP, mas especialmente e-mail, mensageiros, ...). Não só a procura desse tipo de comunicações diminuiu para cerca de metade, como o seu preço também diminuiu drasticamente para perto de metade.
Ao definir que os preços a cobrar pelos incumbentes deveriam ser “forward-looking incremental costs” (os custos em que uma firma eficiente ocorreria se adicionasse capacidade para disponibilizar serviços à procura de uma nova firma), a FCC alterou radical e corajosamente o mundo dos incumbentes – inclusivé abrindo a possibilidade (na prática até aí inédita) de uma empresa de telecomunicações não ser lucrativa e ter prejuizos.
Acumulado com o impacto das comunicações sem fios, o numero de linhas comutadas (fio, dos incumbentes mais novas empresas) tem diminuido de ano para ano. O sector cabo (TV por cabo) foi o maior beneficiário dessa evolução: com surpresa verifica-se que até aqui o cabo tem sido pouco atingido pela concorrencia, quer pelas comunicações via satélite, quer pela internet de banda larga. Mas isso pode estar a mudar: a concorrencia via satélite mostra sinais que poderão levar a uma guerra de preços. E os acessos de banda larga poderão vir a ser cada vez menos feitos através das redes de cabo.
Mas a causa principal da concorrencia não tem sido a chamada convergencia digital. Por exemplo, o embate entre as empresas de cabo e de comunicações por fios não se deu ainda de forma significativa. Ou as empresas de satélites têm uma oferta pouco significativa de banda larga. A principal fonte de concorrencia vem dos serviços tradicionais “two-way” (telefones por fio ou sem fios). Mas se entretanto se vier a dar uma convergencia a sério (e que constitui um conceito válido sob os pontos de vista técnico e económico), o efeito será introduzir mais concorrencia em áreas em que esta tem sido limitada: serviços locais de telefones para particulares, banda larga multiccanal e acesso á internet de alta velocidade.
A parte relativa às políticas públicas é naturalmente influenciada pelo contexto legislativo e social americano. Mas a conclusão é importante: não fazem sentidos cenários catastrofistas que colocam em perigo o interesse dos consumidores em melhor serviço a mais baixo preço ou o interesse nacional associado às infraestruturas de telecomunicações correntes ou avançadas – isto apesar de prever mais reestruturação entre as empresas do sector, na sequencia de mais empresas com dificuldades em sobreviverem. Mas reconhece-se a necesidade dos mecanismos de preços do serviço universal (um conceito fundamental de política de telecomunicações, que continua actual) serem revistos com vista a melhorar a sua eficiencia.

Notas:
1. A mensagem para o regulador português é óbvia – mas duvida-se que não se continue a pregar uma coisa e a fazer outra coisa (ou melhor: a não fazer o que se diz que se vai fazer ...)
2. Nada melhor do que a situação do mercado de acesso à internet de banda larga para ilustrar o ponto anterior ...
3. Começa também a ser claro que o desaparecimento do agente que mais poderia ter contribuido para aumentar a concorrencia do sector das comunicações moveis (e favorecer os consumidores) – o quarto operador movel, a OniWay – mais não parece ter sido do que uma forma de política proteccionista que resultou objectivamente em favorecer um concluio oligopolista do sector. Basta ver o que tem acontecido aos preços e à falta de inovação do sector nestes dois ultimos anos, assim como o continuo e impune retardar da entrada de serviços UMTS no mercado, sem que a isso pareça estar associadas penalizações contratuais.
4. E já agora: quem se responsabiliza pelo “passivo social” deixado pela OniWay (as contrapartidas sociais incluidas no processo de adjudicação da licença UMTS)? Não tendo sido declarada a falencia da OniWay, essa responsabilidade continua a existir.

Dell smels gold in computer junk
Business Week Online, 5 Junho 2003

Dar destino aos milhões de computadores que vão sendo desactivados anualmente vai-se transformando num problema cada vez maior. Depois dos automóveis “designed for recycling” (com ênfase para a BMW), também os computadores e os periféricos começam a ser pensados na mesma base. Mas o problema do destino a dar (reciclagem, revalorização, ..) a equipamentos obsoletos de electrónica de consumo (computadores e periféricos em especial) tenderá a dominar a agenda ambientalista das próximas décadas (a EPA estima que 250 milhões de computadores ficarão obsoletos em 2005!).
A Dell oferece um serviço que permite resolver esse problema e espera ganhar dinheiro com isso. Chama-se “ Dell asset recovery services” (ver em www.dell.com/assetrecovery) . Por uma verba entre 50 a 70 USD por unidade, a Dell resolve o problema ao cliente e, acima de tudo, dá-lhe garantias do problema ter sido bem tratado.
Um estudo recente do Aberdeen Group (“Dell asset recovery services: remove, recycle or resell. An executive white paper”, Novembro 2003) classifica a oferta da Dell como “a simple and compelling value proposition that is well worth acting on”. Na realidade o Aberdeen Group estima que no mercado americano o custo de “ver-se livre” de uma unidade de PC obsoleta é entre 115 e 387 USD (digamos, entre 10 e 60 contos !).
Na realidade os equipamentos obsoletos levantam vários problemas: problemas de segurança (dados possíveis de serem recuperados por terceiros a partir de discos duros e de outros materiais de suporte, e – acima de tudo – as responsabilidades daí decorrentes, inclusive por transferência não autorizada de software licenciado), custos de stockagem e transporte, perda de valor, custo de venda, custos de documentação patrimonial, ….
Para uma empresa, ou mesmo para um particular, mandar para a lixeira um computador pode vir a tornar-se uma dolorosa e cara dor de cabeça. Daí que o referido “white paper” conclua que “any organization annually removing as few as 3000 PCs can save $1 million (USD) per year in unnecessary storage and disposal costs by implementing an effective asset disposition program. Perhaps even more importantly, such programs carry the added benefict of reducing business risk”.
Segundo o mesmo “white paper”, só cerca de 11% dos computadores obsoletos em 2004 nos USA serão reciclados. E o tempo certo para se ver livre de um equipamento será de 36 meses, e não 48 meses: quando o valor do equipamento ainda vale pelo menos os (elevados, apesar de invisíveis) custos de desactivação e reciclagem.
O artigo da BW Online fala ainda de benefícios fiscais: porventura a forma mais eficiente do Estado promover uma política de recuperação e reciclagem eficiente.

Notas:
1. Desconheço os números, mas estimo que uma Universidade como a UM deve ficar este ano com 500 a mil computadores obsoletos. O que sugere uma oportunidade de investigação e de empreendedorismo, numa óptica de “action research”. Uma unidade que reunisse alunos e professores de várias especialidades numa acção coordenada de recuperação de máquinas pouparia muito dinheiro à própria Universidade e teria efeitos directos e significativos sobre a comunidade envolvente, para além de um óbvio valor educativo de “learning by doing”.
2. O “white paper” do Aberdden Group diz que o mercado de PCs e material de computação em segunda mão é, nos USA, “real, big and growing”. 77% de responsáveis por TSI nos USA recorrem a esse mercado (segundo a revista CIO). E em Portugal? Pelo menos parece uma oportunidade que valerá a pena investigar …
3. Sobre o assunto, ver ainda “Creating a model for sustainability” (2003) em www.dell.com/environment

Combóios, modernidade e sociedade da informação

A qualidade do serviço da rede ferroviária tornou-se nas ultimas décadas um bom indicador do desenvolvimento socio-economico na Europa. Assistimos a um rejuvenascimento do transporte ferroviário. A alta velocidade veio dar ainda maior animo e amplitude a esse movimento. Mas a alta velocidade não é sequer o sinal mais importante dessa tendencia: a qualidade de serviço (pontualidade, frequencia, conforto) e a tendencia para facilitar o uso do serviço e minimizar a incomodidade, com recurso à tecnologia disponível, é uma tendencia generalizada nos países da UE, e não só.
E em Portugal?
Mesmo para os utilizadores de serviços ditos de maior comodidade, conforto e velocidade - como o Alfa Pendular entre Porto e Lisboa e vice-versa - o cenário é pungente.

Começa por ser impossí­vel reservar um lugar e comprar o bilhete através do site da cp (www.cp.pt). Mais recentemente apareceu a facilidade de o fazer via Multibanco (mas isso também não está anunciado no site!). Mas a facilidade de pagamento com cartão de crédito não está disponível on-line (nem com cartão de débito). É preciso ir à estação mais próxima, e se se tiver sorte pode ser que esta tenha serviço Visa ou outro (só algumas e mais importantes é que estão preparadas para isso), com todos os inconvenientes e custos associados.
É curioso que o maior operador de e-business na Índia seja precisamente uma empresa que vende on-line os bilhetes da rede ferroviária (http://www.irctc.co.in). Uma comparação muito pouco honrosa para uma empresa pública portuguesa que depende de um governo que pretende implementar depressa e com força formas de e-government e promover o e-business ...

Depois dá-se o caso espantoso de na linha de longo curso com maior movimento de passageiros em Portugal não haver boa recepção do serviço de telefones moveis. Por exemplo, para os utilizadores da maior rede de telemoveis em Portugal, a TMN, em cerca de metade do percurso é impossível ter serviço com estabilidade e qualidade minima. Apesar do serviço movel ser hoje em dia um mercado maduro em Portugal, o "buraco" continua persistente, e tanto a CP como a TMN parecem pouco preocupadas com isso (senão como se compreende que após todos estes anos continue a ser assim?).

A falta de respeito pelos clientes é por vezes espantosa. É agora muito frequente que as bilheteiras da Gare do Oriente exibam um cartaz a anunciar "multibanco e visa fora de serviço". A simples existencia desse cartaz devidamente impresso e protegido é um sinal da frequencia do seu uso. Aquilo que é uma facilidade que os clientes consideram hoje em dia intrinseca à qualidade de serviço, e contam com a sua disponibilidade e as vantagens associadas, está frequentemente indisponível. E no caso de cartõesde crédito nem sequer o serviço manual é disponibilizado, como é obrigatório e o respeito pelos clientes exigiria (e ainda hà muito pouco tempo essa era a via habitual como os pagamentos Visa eram processados na Gare do Oriente!). Quem chegar a uma bilheteira a contar com o cartão de crédito para pagar o bilhete pode ficar em terra - e a CP perde uma venda, e fica com mais um cliente zangado. Mas parece que nem uma coisa nem outra incomodam o operador ferroviário.

Finalmente a vergonha escandalosa que é o serviço no parque de estacionamento da estação de Vila Nova de Gaia. A máquina na barreira de saída do parque funciona de modo errá¡tco e não aceita moedas de dois euros. Frequentemente "esquece-se" de emitir o recibo regulamentar, apesar de solicitado. E não é raro acontecer ficar com as moedas e não abrir. Se o cliente chegar no ultimo Alfa arrisca-se mesmo a encontrar as bilheteiras da estação já fechadas e não poder retirar o carro porque a máquina só aceita algumas moedas ou está mal disposta. Tem lá um numero particular para ligar no caso de problemas, mas ningum paga a chamada nem muito menos o incomodo. Isto acontece há anos e é bem conhecido de todos os utilizadores habituais da estação - e dos próprios funcionários da CP, que frequentemente são chamados a resolver situações da exclusiva responsabilidade de um concessionário. A péssima qualidade de serviço desse concessionário uma vez mais parece pouco incomodar a CP. Parece que o problema é dos clientes, não é da CP.

The future of cumputing: The next big thing?
The Economist, 15 Janeiro 2004

Uma visão do futuro baseada na consolidação de dois desenvolvimentos em curso: os web services (serviços por web) e o grid computing (computação distribuída em grelha). Uma visão em que o fornecimento de computação passa a ser uma utilidade, como a electricidade e o gás, e cuja complexidade e infra-estrutura se torna praticamente invisível para o utilizador final, e em que a flexibilidade do consumo tornará os respectivos custos completamente variáveis.
As implicações são imensas. Para os fornecedores, o modelo de negócio passa para subscrição de serviços em vez de licenças com a compra.
Mas podemos especular que para os fabricantes de hardware e de aplicações, os clientes passarão em larga medida a ser os grandes operadores desses sistemas e redes, tipo companhias de electricidade e de gás – uma alteração radical no modelo de marketing e negocial. A separação entre os “periféricos” (inteligentes) do utilizador final e os sistemas de distribuição e controlo da computação (nas centrais de computação e data centres) deverá aumentar. A especialização de recursos humanos entre as necessidades de um e de outros tenderá a separar cursos e levará a currículos diferentes. A personalização de aplicações tornar-se-á a competência fundamental do lado das empresas e dos utilizadores – o que apelará mais a competências organizacionais e de gestão do que competências de “computer science”.
O subtítulo do artigo é curioso: “the uncertain promise of computing that is foolproof, invisible and uncertain”. O essencial resume-se numa citação: “Some day, firms will indeed stop maintaining huge, complex and expensive computer systems that often sit idle and cannot communicate with the computers of suppliers and customers. Instead, they will outsource their computing to specialists (IBM, HP, etc.) and pay for it as they use it, just as they now pay for their electricity, gas and water. As with such traditional utilities, the complexity of the supply-systems will be entirely hidden from the user”.
Mas para que isso aconteça são ainda necessários muitos desenvolvimentos, em especial na adopção generalizada de standards (incluindo segurança, certificação, …).

Notas:
1. A experimentação com grid computing deveria merecer mais atenção nas universidades. Pense-se no enorme potencial parado e desperdiçado que representam os milhares de computadores de ensino e investigação com uma utilização diária de algumas horas apenas, e só durante alguns dias do ano.
2. Carr talvez afinal esteja a ter razão antes do tempo, no seu célebre artigo (IT doesn´t matter) no Harvard Business Review ( Maio 2003), que tanta polémica tem despertado. Pelos vistos vem aí um livro homónimo: ver no site de Carr( http://www.nicholasgcarr.com/articles/matter.html )

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EBeiraLOG a funcionar!
Esperemos que por muito tempo.